我国目前最古老的档案是甲骨档案，河南安阳殷墟出土的距今三千多年的殷商时期的甲骨刻辞，后期还有青铜铭文档案、简牍档案、金石档案、缣帛档案、以及今天所有看到最多的纸质档案。

“档案”一词最早出自清代杨宾的《柳边纪略》一书。

近百年来，由于科技的发展，档案的形式日渐增多，出现了大量的照片、录音、录像、光盘档案等。